Si vous agrandissez l’image et que vous observez le tronc d’arbre situé à peu près au milieu, sur l’eau, vous verrez que c’est… un alligator en train d’épier le photographe. En observer lors d’un tour organisé, protégé par une coque de bateau d’au moins un mètre est une chose, mais rencontrer l’animal tôt matin quand on pagaie à deux sur un canoë sur un lac désert est une expérience un peu différente. On a beau savoir que l’alligator est un animal en principe timide qui se nourrit principalement de poissons, d’oiseaux et de leurs oeufs, il circule sur Youtube suffisamment de vidéos de bras arrachés pour savoir qu’il n’hésite pas à donner une bonne leçon aux gêneurs.

Bref, quand nous avons aperçu notre premier alligator (pas celui sur cette photo, il était encore plus tôt), nous avons gentiment remonté nos pagaies et laissé le canoë poursuivre sur sa lancée, parallèlement à l’animal, qui se trouvait à une quarantaine de mètres. C’était un adulte de belle taille, ce dont nous avons pu nous rendre compte quand il a arqué son dos et fait une sorte de plongeon dont le bruit était encore plus impressionnant dans le silence matinal peuplé seulement de chants d’oiseaux. Le voir glisser tranquillement sur l’eau lisse, sur fond de cyprès moussus, était un spectacle magique.

Un peu enhardis, nous nous sommes approchés de l’alligator ci-dessus à une vingtaine de mètres. Après une minute ou deux, c’est lui qui s’est lassé de nous et s’est mis en plongée. On peut alors observer son parcours aux petites bulles qu’il laisse remonter à la surface.