Laura Plantation, située non loin de Oak Alley Plantation sur le territoire de Vacherie, n’a pas la même prestance que celle-ci, et la surface de la propriété était bien moindre que celle de Houmas Plantation. Pourtant, j’ai un faible pour elle, peut-être parce qu’à la différence des deux précédentes, c’est une plantation créole. Pas de réminiscences grecques imposantes ici, beaucoup moins de luxe. L’architecture de bois sur socle surélevé en briques pour se prémunir des inondations se veut inspirée par le bon sens. Elle est aussi plus colorée à l’extérieur, moins massive.
Originellement « L’habitation Duparc », du nom de son premier propriétaire Guillaume Duparc, Laura Plantation fut acquise d’Acadiens qui s’étaient installés là vingt ans plus tôt, après que les Anglais les eurent déportés du Canada. La maison, ainsi que plusieurs bâtiments adjacents, furent érigés au début du 19ème siècle.
L’autre particularité de cette plantation est qu’elle est restée en mains de deux familles seulement pendant plus d’un siècle, et qu’elle a été longtemps dirigée par des femmes. Elisabeth Duparc vécut 88 ans, Désirée Achinard 75 ans et Laura Locoul 102 ans. Selon la tradition, les pièces des hommes et des femmes étaient séparées par un couloir central, et les femmes recevaient leurs relations d’affaires dans un bureau qui était aussi leur chambre à coucher. En tout bien tout honneur, histoire de montrer qu’on faisait confiance au visiteur.
L’histoire de la famille n’est pas triste, faite d’exils forcés suite à des duels mortels ou des assassinats, et de querelles sans fin autour d’héritages en France ou en Louisiane. Le registre des esclaves et des coupures de presse nous apprennent aussi que Guillaume Duparc offrait une récompense de 200 dollars en 1816 pour récupérer un certain Sam et cinq compagnons qui avaient filé. Il existait à cette époque une presse spécialisée pour le commerce d’esclaves.
