La Tillandsia usneoides, de son nom scientifique, est une plante parasite de la famille des… ananas, selon Wikipedia. Parasite, elle s’accroche à maints supports aériens, en particulier les branches des arbres dont elle retire les substances nutritives, en même temps qu’elle se nourrit de ce que charrient les poussières et d’une forte humidité.

Plus on s’approche de la partie inférieure du Mississippi, plus on découvre cette barbe vert de gris qui s’effiloche en longs lambeaux (jusqu’à cinq mètres de long) et balance au gré du vent. La « spanish moss » a été très utilisée par les premiers colons, qui la récoltaient en abondance à l’aide de grandes perches. Bouillie et séchée pour la désinfecter, elle servait de rembourrage pour les matelas… et pour les sièges de la Ford T, ai-je découvert dans un musée. Mélangée à de la terre argileuse, elle faisait un mortier qu’on utilisait pour les murs des maisons (« bousillage »), créoles en particulier, avant que l’usage de la brique se généralise.