Sur la Natchez Trace, j’ai souvent photographié des lieux abandonnés. Ce n’est que justice de compenser la (fausse) impression que le Deep South ne serait qu’une terre en décrépitude. La ville de Natchez est l’exemple d’un lieu qui n’avait pas bonne mine dans les années 1970 mais s’est repris depuis.
Il y a une tradition à cela, comme l’explique un panneau historique: entre les deux guerres déjà, une « gardener’s society », un groupement de femmes attentives à la conservation du patrimoine, se préoccupait de la rénovation des demeures de riches planteurs et commerçants formant un quadrillage bien régulier sur la partie haute de la ville, protégée des crues du fleuve. Cet effort à été repris et intensifié ces deux dernières décennies, ce qui a fait de Natchez et de sa promenade au bord du Mississippi un rendez-vous prisé des amoureux d’architecture coloniale où se mélangent les influences espagnole et française, le néo-classique grec, etc. Il y a même un « swiss chalet » construit d’après un carnet de dessins proposant au 19ème siècle différents modèles de demeures. Il n’a rien de très suisse mais peu importe, les volutes boisées sont du plus bel effet. Les images ci-dessus ne sont qu’un échantillon subjectif de ce qu’on peut voir en se promenant dans les rues du centre.
Le plus intéressant de l’affaire est que Natchez est une ville de bed & breakfast, la plupart situés dans ces maisons datant des années 1810 à 1880 et restaurées avec beaucoup de goût. J’ai toujours admiré la façon subtile qu’ont les Américains de marier les couleurs pastel et vives, d’oser des rapprochements auxquels nous ne songerions même pas, de trouver exactement l’antiquité qui convient au bon endroit. Pour quelque 130 dollars la chambre double, ces intérieurs magnifiques sont les vôtres pour un jour - sans parler des petits-déjeûners maison.
