On pourrait la surnommer « la Maison Pas-de-chance ». Non loin de Port Gibson, le cultivateur de coton Smith Coffee Daniell II, fils d’un guerrier indien devenu fermier, né en 1826, fit construire cette somptueuse demeure en 1859-61 pour lui -même, son épouse Catherine Freeland et leurs trois enfants qui avaient survécu. La maison s’élevait dans un domaine de 11 kilomètres carrés. Ses plans furent dessinés par David Shroder, et les travaux furent exécutés par des esclaves.
Vingt-neuf colonnes hautes de 15 mètres soutenaient le toit, des charpentiers virent de Grande-Bretagne pour fignoler les cages d’escalier. La maison comprenait une trentaine de pièces, l’écrivain Mark Twain y logea pour observer le Mississippi depuis la tourelle surmontant le toit.
Las, Smith Coffee Daniel II mourut très peu de temps après avoir emménagé dans son palais de planteur. Et une trentaine d’années plus tard, le cigare d’un hôte y mit le feu. Il n’en est rien resté, sinon les colonnes et leurs chapiteaux corinthiens dressés aujourd’hui au milieu d’une petite jungle isolée.
« vanitas vanitatum omnia vanitas » …