Amis de la perfection (je parle de celle des objectifs, celle du photographe étant un mirage sans cesse repoussé), le lapin de Pâques a tenu ses promesses cette année. Le cadeau qu’il nous apporte est un peu cher et encombrant pour un objectif de focale standard (50mm f 1.4), c’est du lourd, au propre comme au figuré.

Si la banque s’est trompée en votre défaveur d’un millier de francs suisses et qu’elle vous les rembourse, courez chez votre marchand préféré réserver le Sigma 50mm f1.4 DG HSM Art, en monture Canon ou Nikon. Je sais, la mention « Art » fait un peu snob, et trois lettres argentées sur un barillet noir n’ont jamais fait un Helmut Newton (mauvais exemple d’ailleurs, ce sacripant d’Helmut adorait griffer ses objectifs avec la fourchette de son dernier festin pour donner du flou artistique à ses portraits), mais le dernier né de Sigma confirme que la marque est en train de damer le pion à Nikon et Canon dans le haut de gamme.

Les maniaques de pixels avaient déjà été soufflés par la qualité du Sigma 35mm f1.4, égal voire supérieur à son homologue Nikon, bien plus cher. Les rumeurs coururent donc bon train quand on a appris fin 2013 que Sigma entendait rééditer l’exploit avec un 50mm. Entretemps est sorti le Zeiss Otus 50mm f1.4, d’un piqué à arracher les prunelles des testeurs. Cet objectif est aussitôt devenu LA référence de sa catégorie. Depuis, la question qui tournait en boucle était: le Sigma 50mm f1.4 « Art » arriverait-il à faire aussi bien, et à quel prix?

La réponse est tombée: pas tout-à-fait, il s’en faut d’un quart de cheveu selon les tests comparatifs de DXOMark publiés ce jour (qui confirme d’autres tests, moins poussés). A f1.4, le Zeiss Otus est légèrement meilleur; à f2 et f2.8, c’est du pareil au même (voir les détails ici).

Cela étant… le Sigma coûte un millier de francs, je l’ai dit, tandis que le Zeiss Otus vous délestera de quatre fois cette somme, pour un objectif à mise au point manuelle uniquement. Ce dernier point est important, car dans tous les tests sur le Zeiss Otus que j’ai lus, les photographes ont été confrontés à la difficulté de mettre au point certains de leurs sujets avec le viseur standard d’un Nikon ou Canon plein format. Or ce monstre de précision qu’est le Zeiss Otus ne pardonne rien. Ce que vous gagnez en piqué, vous le perdrez en netteté si vous avez le malheur de tourner la bague un quart de poil en trop ou trop peu. Donc: réservé aux aigles à l’oeil perçant.

Avec sa mise au point automatique, rapide et fiable d’après les premières prises en main, le Sigma 50mm Art contourne en bonne partie et écueil pour des résultats optiques quasi équivalents à ceux du Zeiss Otus. Quant aux Canon et Nikon correspondants, n’en parlons même pas, ils sont enfoncés (y compris le nouveau Nikkor 58mm). En revanche, le Sigma tout comme le Zeiss Otus est un gros bébé, près d’un kilo tout nu, autant dire que vous ne passez pas inaperçu avec ce caillou vissé à votre boîtier. Mais imaginez ce qu’on peut en tirer en photo de paysage. Quasiment la qualité d’une chambre moyen format.

Je vois que Sigma Romandie prépare un « event » le 30 mai prochain pour le lancement du 50mm Art. Je vais faire tout mon possible pour y être, folks. Et pet-être, qui sait, pourrais-je poster ici même quelques images réalisées avec le combo Nikon D800E + Sigma 50mm « Art ».

Slict!, dirait Gotlib.