Le "Human Brain Project" se développera plutôt à Genève que sur le site lausannois de l’EPFL, nous apprend un communiqué des cantons concernés. Ce grand projet de recherche financé à hauteur de 1,2 milliard d’euros par l’Union européenne ces dix prochaines années fait évidemment saliver pas mal de monde. Les politiciens qui aiment couper des rubans d’inauguration se féliciteront ou se désoleront, selon le lieu où ils habitent, de la décision annoncée aujourd’hui.

D’autres politiciens ne coupent pas de rubans mais lancent des idées. C’est le cas de l’ancien conseiller d’Etat genevois Guy-Olivier Segond (photo). Au début des années 90, quand la Suisse organisait un concours pour trouver le lieu de sa prochaine exposition nationale, il présenta un projet pour Genève, axé autour de la connaissance du cerveau humain. "Nous pouvons tout comprendre, sauf le fonctionnement de l’instrument qui précisément nous permet d’appréhender le monde extérieur", déclarait-il à L’Hebdo.

Guy-Olivier Segond étant Genevois, on ne le prenait pas toujours au sérieux. Deux autres projets concurrençaient le sien,un au Tessin, un dans la région des Trois-Lacs. Ce dernier l’emporta pour des raisons plus politiques que rationnelles et laissa surtout le souvenir d’un fiasco financier.

Je ne résiste pas à la tentation de citer ce commentaire que j’avais rédigé dans L’Hebdo du 21 octobre 1993 avant le choix final: "Le projet de Guy-Olivier Segond dépasse ses concurrents de la tête et des épaules. Il repose sur ce constat simple: la science éclaircira d’ici vingt ans (j’étais optimiste, ndlr.) les mécanismes même de l’intelligence. Comment ne pas s’interroger sur les conséquences pédagogiques, politiques, éthiques de ces recherches? Voilà l’occasion de greffer sur la nécessaire évocation patriotique une authentique nouveauté, une réflexion prospective qui ne concerne pas seulement les Suisses, mais aussi les "cerveaux" de tous les pays."

Genève n’a pas eu l’exposition nationale, mais vingt ans plus tard, Human Brain Project s’y installe.