La plupart des médias occidentaux ont toujours eu de la peine à saisir le phénomène du chavisme, et je ne prétends pas être plus clairvoyant que les autres. Chaque fois que, selon nos critères de jugement, nous estimions que le caudillo vénézuélien avait épuisé son capital de sympathie politique dans la population, il surprenait par sa capacité de mobilisation. A la fin de sa vie, son cancer le protégeait de toute critique. Hugo Chavez a joué sur le registre de la fierté nationale et du leader martyr, les chiffres ne peuvent pas grand chose contre cela.

Mais les faits restent têtus. En voici trois qui donnent à réfléchir pour la suite:

- Le Vénézuela est la seule puissance pétrolière dont la dette dépasse 50% du produit intérieur brut - elle se situe autour de 70% aujourd’hui, relève El Universal. Cela signifie que les dépenses consenties pour améliorer la situation matérielle des pauvres l’ont été sur une base non durable, sans création réelle de richesse. Le pays a vécu sur sa rente et l’a moins bien utilisée que les autres.

- L’Observatoire vénézuélien de la violence a recensé 21 692 homicides en 2012. Le niveau de criminalité est le plus élevé d’Amérique du Sud, deux fois plus haut qu’en Colombie voisine. La lutte du gouvernement contre la pauvreté n’a pas amélioré la sécurité, on peut se demander pourquoi. Je me souviens qu’en 1977, quand je voyageais de Caracas à Bogotà, les Vénézuéliens faisaient avec le doigt le signe d’un couteau tranchant la gorge. La Colombie avait une réputation terrible, c’était le réservoir à main d’oeuvre bon marché et méprisé des Vénézuéliens. Aujourd’hui, la Colombie a fait du chemin vers plus de sécurité et de stabilité, et le Vénézuela dans l’autre sens.

- Il y a 5000 conseillers militaires cubains au Vénézuela. Plus un très grand nombre de médecins et d’infirmières obligés par La Havane d’y faire un stage, en échange du pétrole que Caracas fournit au frère cubain. Malade, Hugo Chavez a dû se faire soigner à La Havane. Quel sera l’impact de sa mort sur la gérontocratie militaire cubaine? La question est ouverte.