La Photokina ne s’ouvre que le 18 septembre, mais les premières annonces tombent déjà, et c’est - une fois de plus, est-on tenté de dire - Fuji qui crée le mini-événement. La nouvelle n’est pas aussi spectaculaire que le lancement du X100 ou celui du X-Pro1, mais elle montre que le constructeur japonais parlait sérieusement quand il disait vouloir développer un nouveau système complet d’appareils semi-compacts à hautes performances.
Le X-E1, dévoilé aujourd’hui, se situe à mi-chemin entre le X100 et le X-Pro 1 en termes de prix et de performances. En fait, il est plus proche du second, dont il reprend le capteur APS-C (excellent) et les objectifs interchangeables. En revanche, il abandonne le viseur hybride, superbe mais coûteux, pour se contenter d’un viseur électronique seulement. Consolation: ce dernier affiche une densité de 2,36 millions de pixels, la même que celle du Sony NEX-7, qui est un des meilleurs sur le marché actuellement. Il faudra vérifier ce que cela donne dans la vraie vie. On peut se demander si, après avoir créé le viseur hybride qui est une petite prouesse technologique et une bénédiction pour ceux qui aiment cadrer à travers un dispositif optique clair et précis, Fuji ne va pas rejoindre la cohorte de ceux (Sony, Olympus) qui misent sur le tout-électronique en pariant sur l’amélioration constante de la résolution des viseurs.
Outre un prix de fabrication moins élevé, l’avantage de cette solution est que le boîtier du X-E1 devient plus compact. Sa taille est la même à peu de chose près que celle du X100, l’image ci-dessus permet de se faire une idée par rapport à deux concurrents directs, le Sony NEX-7 et l’Olympus OM-D.L’autre nouveauté alléchante de cet appareil est un nouveau système d’exploitation qui, d’après la première prise en main de DP Review, améliore grandement le temps c’écriture des images, la vitesse de l’autofocus et la maniabilité de la mise au point manuelle - trois points qui pénalisaient le X-Pro 1. La bonne nouvelle pour ceux qui ont acheté ce dernier modèle est que la nouvelle version du logiciel, version 2.0, peut aussi être installée sur leur appareil. Fuji a pris prend en compte les critiques de ses clients et s’efforce d’améliorer ses produits, c’est bon signe.
Le X-E1 est annoncé à 1400 dollars, équipé d’un nouveau zoom stabilisé 18-55mm (équivalent 27-85mm en plein format) ouvrant à f 2.8-4, ou 1000 dollars boîtier nu. Par ailleurs, Fuji sort une nouvelle optique super-grand angle, un Fujinon 14mm (21mm) ouvrant à f 2.8.
(Actualisation le 19 septembre: Zeiss a annoncé à la Photokina qu’il développe trois objectifs à focale fixe pour le Sony NEX-7 et pour la série X de Fuji: un 12mm ouvrant à f 2.8, un 32 mm f. 1.8 et un 50mm macro f 2.8. Le signe que le constructeur allemand, après avoir bien étudié la question, prend au sérieux le format APS-C et ces boîtiers semi-professionnels.)
Premières réactions au Fuji X-E1: L’ami Ken Rockwell est dythirambique, mais n’a pas testé l’appareil. CNet compare prix et performances du X-E1 avec ceux des concurrents directs. Techradar, qui a eu un modèle de présérie entre les mains, confirme que l’autofocus est plus vif mais n’a pas encore chiffré l’amélioration. Cette vidéo montre l’engin sous toutes ses coutures. Quant à moi, qui n’ai vu que des images du X-E1, je le trouve plutôt mieux réussi esthétiquement que le X-Pro 1. Le remplacement du viseur hybride par un viseur électronique décevra peut-être certains mais paraît logique dès lors que le boîtier est proposé avec un zoom. De plus, ma pratique du X100 et les tests faits avec le X-Pro 1 montrent qu’à moins de deux mètres, la mise au point avec le viseur optique peut induire en erreur à cause de la parallaxe. Si le viseur électronique est vraiment de bonne qualité - disons comparable à celui de l’OM-D, le plus convaincant du moment - la décision de Fuji est justifiée. Vu le nombre de pixels annoncés et les premières prises en mains, le pari devrait être tenu. Attendons les tests en profondeur.
Cela dit, la concurrence sera rude ces prochaines semaines. Dans la catégorie juste en-dessous du X-E1, on attend un Panasonic GH3 (formnat 4/3) de qualité quasi professionnelle, un Sony NEX 6, un Olympus E-PL 5 (4/3 aussi).
Par ailleurs, un outsider a fait parler de lui tout récemment. Sigma lance le DP2 Merrill, un appareil compact à viseur APS-C qui affiche la définition époustouflante de 46 mégapixels, doté d’un objectif fixe 30mm (équivalent 45mm) ouvrant à f 2.8. Le tout dans un boîtier hypersobre, selon l’habitude de la maison. C’est une drôle de bête qui présente de très gros défauts et quelques qualités exceptionnelles. Parmi les premiers, citons l’absence de viseur et d’écran articulé, l’objectif fixe et relativement peu lumineux, une réactivité très moyenne, un capteur bien moins performant que la concurrence dans les hautes sensibilités, des piles qui se déchargent rapidement. Bref, il y a a priori peu de raisons de craquer pour le Sigma DP2 ou son cousin DP1 équipé d’un grand angle, fixe aussi, de 19mm (28mm), d’autant que le prix d’environ 1000 dollars est élevé. Mais si votre credo est la précision du détail et rien que cela, je vous conseille de jeter un coup d’oeil à ces comparatifs publiés sur le site Luminous Landscape. Côté définition de l’image, le Sigma DP2 écrase le petit Sony RX100, bat assez nettement le Sony NEX-7 et le Fuji X100, pourtant considérés comme des références, égale pratiquement celle du Leica M9, qui a un capteur plein format et coûte 7300 dollars boîtier nu. Si la rapidité, les ISO élevés ou les focales variables ne sont pas votre priorité et que vous rêvez d’un compact dont les images offrent une qualité réservée jusqu’à il y a peu aux appareils moyen format coûtant le lard du chat, le Sigma est une option à étudier.
